21.缩地千里风沙迷行

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肌肉僵硬的人脸。这张脸，两个眼珠子往下看着，正在盯着他。

        “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！”

        尖叫起来的不是他们，而是那张肌肉僵硬的人脸。

        南风另一只手也托起了掌心焰，双手火焰猛地蹿起老高，终于把整个岩洞的内部都照亮了。

        方才那火焰照出来的，是一个一直藏在黑暗中的人，此刻他连滚带爬往一旁退去，缩到岩洞深处的边缘，而那边缘竟是早已经缩了七八个人，抱成一团，瑟瑟发抖。

        南风喝道：“你们是什么人？！”

        这一声喝灌得整个岩洞内在嗡嗡作响，谢怜原本就被方才那阵尖叫震得双耳之中隐隐发疼，此时不得已捂了捂耳朵。风沙太大，噪音盖耳，他们说话低声一点都要听不清彼此，而进洞之后，先开始讨论那半月国师，后来又聚精会神解读这石板，竟是一直没觉察这洞里还一声不吭地躲着其他人。

        那七八人哆哆嗦嗦，半晌，一名五十岁左右的老者才道：“我们是过路的商队，普通的商人。风沙太大，走不了，就在这儿避风。”

        他是这群人中最镇定的一个，看起来应当是为首者。南风又道：“既是普通的过路商人，为何鬼鬼祟祟躲藏在此？”

        那老者刚要说话，他身边一名十七八岁的少年便大声道：“我们本来也不是鬼鬼祟祟的，你们突然冲进来，谁知道你们是好是坏？后来隐隐约约听你们一直说，什么半月国师，什么鬼界，手里还会凭空放火，我们还以为你们是那半月士兵，出来巡逻抓人吃了，哪里还敢出声？”

        那老者似是怕他言语冲撞，惹怒了对方，道：“天生，别乱说话。”

        那少年浓眉大眼，生得虎头虎脑的，被长辈一说，当即住口。谢怜耳朵终于不痛了，放下手，和颜悦色地道：“误会一场。误会一场。大家都不必紧张，都放轻松一些。”

        顿了顿，他才接着道：“我们当然不是什么半月士兵了。在下是一间道观的观主，这几位都是我观内的……人，学的都是奇门遁甲之术。你们是普通商人，我们也只是普通道人，并无恶意，只是同为避风人，又恰好进了同一个岩洞罢了。”

        他语音温和，如此慢吞吞道来，颇能安抚人的情绪。反复解释和保证后，一众商人的神情这才缓和下来。

        谁知，三郎忽然笑道：“哪里，我瞧这几位商人可不普通，谦虚了。”

        众人不解，望他。三郎道：“半月关不是‘每逢过关，失踪过半’吗。明知有此传闻，还敢从这里过，也算得十分有胆量了。如何能说普通？”

        闻言，那老者道：“这位少年人，这可不一定。其实，传闻多有夸大之处，也有很多商队从这里过，走得平平安安的。”

        三郎道：“哦？”

        老者道：“只要找对人带路，不要误入以前半月国的领地就行了。所以，我们这次过关，特地找了一位本地人带路。”

        那少年天生道：“是啊！还是要看带路人。这一路上多亏了阿昭哥。他带我们避开了好多流沙，之前一看起风，赶紧带我们找地方躲了，不然现在说不定咱们就被沙子给活埋了。”

        谢怜看了一眼，给他们带路的那位阿昭十分年轻，约二十来岁，生得一副俊秀木讷的面孔，被大家夸也没什么表示，只闷头道：“这没什么，都是职责所在。希望这风过去了，大家的骆驼和货也都没事。”

        “一定没事的！”

        这群商人态度十分乐观，谢怜却总觉得，事情没有他们想的这么简单。

        如果不误入半月国遗地就不会有问题，那难道以往那些“失踪过半”的商队，全都是自己不信邪执意送死？

        他想了想，低声对南风扶摇道：“事发突然，等这阵风沙过了，我们先确保这些人安全离开，再去半月国故地一探究竟。”

        再低头继续看那石板上的文字。他方才认出了“将军”两个字符，可那是因为这个词使用的还算多，而他到半月国，已经是两百年前的事了。就算当时学得熟了，过了两百年，什么都会忘个精光了，如今突然重拾，还真需要一点时间和耐心。这时，一旁三郎道：“将军冢。”

        他一说，谢怜便记起来了。最后这个字符，不正是“冢、墓、穴”的意思吗？

        他回头，奇道：“三郎，莫非你也会半月文？”

        三郎笑道：“不多。兴趣使然，认识几个。”

        谢怜已经习惯他这么说了。半月文本身就偏稀，懂已是难得，“冢”这个字眼又不是什么常用词，若真的只是“认识几个”，如何会刚好识得这一个？他说“不多”，恐怕意思就等同于“尽管问都不怕”，当即莞尔道：“好极了。说不定你认识的那几个，刚好是我不认识的那几个。你过来，我们一起看。”

        他轻轻招手，三郎便过去了。南风和扶摇在一旁托着掌心焰，为他们两人照明。谢怜的手指慢慢拂过碑上文字，和三郎一起低声讨论，轻声识读。读着读着，目光越来越奇，最终又渐渐沉淀。

        商队中那名少年天生毕竟年轻，年轻人就是好奇，加上方才双方随意扯了几句，他就当混熟了，问道：“几位哥哥，这石板子上到底写的是什么啊？”

        谢怜回过神来，回答道：“这石板是一块碑，碑上写的，是一位将军的生平。”

        天生道：“半月国的将军吗？”

        三郎道：“不，是一位中原的将军。”

        南风疑道：“中原的将军？那为什么半月国的人会为他立冢？不是说两国大小战事不断吗？”

        三郎道：“这位将军很是奇特。虽然石板上通篇称他为将军，但其实，他只是一名校尉。”

        “那他是后来升将军了吗？”

        “并没有。并且，一开始，他统领百人，后来，他统领七十人，再后来，他统领五十人。”

        “……”

        “总而言之，一路被贬。”

        这种一贬再贬，贬无可贬的经历，实在是非常熟悉，谢怜感觉有两道目光凝聚在他身上，假装没注意到，继续识读那石板上的文字。这时，听天生不解道：“怎么做官还有这样越做越低的？只要没犯什么大错，就算不会升，也不会降吧。是要多失败才能做成这样？”

        “……”

        谢怜右手成拳，放到嘴前，轻咳一声，严肃地道：“这位小朋友，这官越做越低的事，也是常有的。”

        “啊？”

        三郎笑了一声，道：“的确，常有。”

        顿了顿，他继续道：“这位校尉之所以越做越低，并非是因为他武力不济，不配其职，而是因为两国关系不善，可他在战场之上，非但总是毫无建树，反而多番碍事。”

        南风道：“什么叫碍事？”

        三郎道：“非但阻拦对方杀害己方百姓，也阻拦己方杀害对方百姓。阻拦一次就降一级。”

        他悠悠道来，那七八个商人也渐渐坐拢，就当是听他讲故事了，听得还算投入，边听边发表意见。天生道：“我感觉这位校尉没有错啊？士兵打仗也就罢了，不让随便杀百姓，这没问题吧？”

        “虽然身为一国士兵这么做是挺瞎好心的，不大合适，但大体来说，没什么错吧。”

        “是啊，毕竟是救人，又不是害人。”

        谢怜听了，微微一笑。

        面前这群商人，既不是居住在边境一带的百姓，也不是两百年前的古人。如今，半月国已灰飞烟灭，众人再提起，自然可以轻描淡写，同情唏嘘，甚至赞美几句。就算不赞同，大概也能理解。可在双方战火纷飞、仇恨不休的百年以前，这种行为招致的后果，绝对不是轻飘飘一句“瞎好心”的评价。

        一群人中，只有那阿昭大概因为是本地人，更了解一些，道：“当今是当今，两百年前是两百年前。这位校尉只是被贬职，已经是运气很好的了。”

        扶摇则是嗤了一声，道：“可笑至极。”

        谢怜差不多能猜到他要说什么了，揉了揉眉心。

        果然，火光之下，照出扶摇那郁郁的眉眼，他道：“在其位则谋其职，这人既然做了士兵，就该时刻牢记着保卫自己的国家，在前线奋勇杀敌。两国交兵，杀伤再所难免，如此妇人之仁，只会让己方战友对他厌憎，敌方将士觉得他滑稽可笑。并不会有任何人感谢他。”

        他这番话也是极有道理，因此岩洞内一片沉默。扶摇又淡淡地道：“到最后，这种人就只有一个下场——死。而且，多半是死在自己人手上。”

        无言片刻，谢怜打破了沉默，道：“是啊。你说的挺对。死了。”

        天生惊道：“啊！怎么死的？真的是被自己人杀死的吗？”

        酝酿片刻，谢怜还是开口说了：“这倒不是……上面说，是有一次双方交战时，打着打着，这人靴带没系紧，自己踩着了，摔了一跤，就……”

        洞内众人原本以为这将军一定死得无比悲壮，闻言都是一愣，均心想这是个什么死法？笑声喷出：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

        谢怜：“……就被双方杀红了眼的士兵乱脚踩死、乱刀砍死了。”

        “哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

        三郎挑起一边眉，道：“很好笑吗？”

        谢怜也道：“咳。是啊，挺惨的。大家同情一点，不要笑嘛。既是在人家的碑冢里，给他一点面子嘛。”

        天生忙道：“我没有恶意的！不过，这也太……有点……哈哈……”

        谢怜没办法，因为他读到这里的时候，也有点想笑，只好不提，继续识读下去，翻译出来，道：“总而言之，虽然这位校尉在军队中口碑不佳，但边境之地的半月国国民和中原人有些受过他的照顾，便称其为‘将军’，为他在这里修了一个简单的石冢，立了一块石板纪念他。”

        三郎道：“后来，半月国人还发现了这块石碑的神奇之处：只要对这块石板跪拜三次，便可在戈壁逢凶化吉。”

        他的口气实在高深莫测得很让人信服，神色也一本正经的，众人一听，好几个马上就拜起来了，

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